Miércoles de crónicas                                                                                  Número 5
HISTORIA DE MARACAIBO

EL RELÁMPAGO DEL CATATUMBO O FARO DE MARACAIBO
Este fenómeno que es único en el mundo y que aparece unos 260 días al año, consiste en un resplandor continuo que se visualiza de noche a unos siete kilómetros de altura, y es suscitado por descargas eléctricas silenciosas (sin trueno) de nube a nube (no de nube a tierra), que provocan destellos con una frecuencia hasta de 50 por minuto los cuales se superponen uno a otro, por lo que ese resplandor, aunque fluctuante en intensidad, suele aparecer como continuo en el tiempo. El relámpago, gran productor de ozono, tiene ciclos hasta de siete horas continuas. La región desde donde se origina es una zona inhóspita de 226 mil hectáreas de pantanos que conforman el Parque Nacional Ciénagas de Juan Manuel en el municipio Catatumbo. En el año 2005, se propuso fuese declarado por la UNESCO “patrimonio natural mundial”. En 2016 fue incluido en el Libro de Récord Guinness. El fenómeno se le atribuye a la confluencia de los vientos alisios con las corrientes frías de la cordillera andina, aunque también contribuyen los gases provenientes de la ciénaga. El relámpago ha estado presente desde tiempos remotos, aparece en las narraciones de los indígenas y durante la colonia tomó el nombre de faro de Maracaibo. Ha servido de inspiración a poetas, cantantes, gaiteros, románticos y épicos. Ha sido uno de los fenómenos naturales más estudiado en nuestra región. También se ha tejido la leyenda de que el pirata Drake no pudo atacar a Maracaibo porque la luz del relámpago lo delató.
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